一个国际研究小组发现了一种未知的史前动物，它生活在大约 2.4 亿年前的三叠纪时期，现在的坦桑尼亚。
该物种，命名为 恐龙齿龙伊西亚瓦曼达可以做的不仅仅是在化石记录中添加一种新动物。布里斯托大学领导的研究人员表示，这一发现可以帮助科学家更准确地确定世界上最重要的化石区域之一的年代，并完善恐龙进化最早阶段的年代顺序。
结果于9月15日发表在期刊上 古脊椎动物学杂志。他们认为，一些被认为是第一批恐龙候选者的坦桑尼亚化石实际上可能比科学家想象的更年轻。
60 多年前的化石之谜
故事开始于1963年，当时一支英国探险队在现在的坦桑尼亚采集了大量合弓类化石。合弓动物是哺乳动物谱系的脊椎动物，早在恐龙主宰陆地生态系统之前就已经广泛分布且多样化。
这些化石最终被伦敦自然历史博物馆收藏。其中许多已经被研究过，但其他的还只是部分研究，留下了一些悬而未决的问题：它们属于哪些动物，以及它们能揭示大约 2.4 亿年前存在的生态系统的什么内容。
这些材料中有一个相关的未描述的骨骼，是一组被称为二齿兽类的食草突孔动物。研究人员检查了该标本以及最近发现的头骨碎片。
他们的分析表明两者都属于 恐龙齿龙。这是一个惊喜，因为到目前为止， 恐龙齿龙 仅在南美洲得到证实。
更仔细的解剖学比较表明，坦桑尼亚化石代表了科学未知的物种。研究人员将其命名为 恐龙齿龙伊西亚瓦曼达。该物种的名称指的是瓦曼达人的土地，他们生活在发现化石的坦桑尼亚地区。
非洲和南美洲之间的新联系
该鉴定具有更广泛的重要性，因为它们含有岩石 恐龙齿龙伊西亚瓦曼达 它们是同样的地质地点，也产生了被认为是最古老的恐龙的化石。
科学家此前曾将这些坦桑尼亚岩石与南非的沉积物联系起来，因为这两个地区被认为含有一些相同的化石属。这些南非岩石的年龄被认为是三叠纪中期。
新的 恐龙齿龙 这一发现改变了这种比较。
由于现在坦桑尼亚和南美洲都发现了相同的属，研究人员有了一种新方法将这些地区的岩石序列与化石联系起来。的存在 恐龙齿龙 两个地点的沉积表明沉积物的年龄可能相当。
最近对南美岩石进行的放射性测年表明，这些早期恐龙序列比南非的同类岩石要年轻 1000 万年。
这强化了坦桑尼亚沉积物不应再被视为最古老的潜在恐龙的证据的论点。相反，科学家可能需要重新考虑恐龙进化最早阶段的时间和地理。
重温恐龙起源的时间线
布里斯托大学地球科学学院的博士生、主要作者哈迪·乔治说：“我们的发现标志着该属的第一个确认记录。 恐龙齿龙 南美洲以外。这一发现将坦桑尼亚和南美洲的化石联系起来，表明它们的年龄相当。
“这有助于确认坦桑尼亚最古老的候选恐龙可能并不比南美洲的恐龙更古老，从而完善了恐龙起源的时间表。未来的研究项目将检查剩余的化石材料，并探索三叠纪二齿兽的生物力学和生态学。”
这一发现也有着异常悠久的科学历史。
雷丁大学生物科学学院的客座研究员兼合著者古生物学家奈杰尔·拉金（Nigel Larkin）几十年前研究了二齿兽骨骼，并怀疑它代表了科学上的一个新物种。
他补充道：“1994 年，我在伦敦大学学院的硕士论文中研究了这个二齿兽骨架，并认为它是一个科学上的新物种，但我花了近 30 年的时间才开始撰写出版的过程。我很高兴我等待了，因为我们组建的国际团队在哈迪·乔治 (Hady George) 的领导下，对这个故事做了比我自己更令人惊叹的工作。
“在过去的 30 年里，技术也有了很大的进步：我们可以用微型 CT 扫描等方法来检查这些标本，这比我们在 20 世纪 90 年代想象的要多得多，而且国际合作也容易得多。30 年是什么？与这个史前标本的年龄相比，这只是一眨眼的功夫。”
老博物馆的化石仍然可以改变科学
这项工作强调了回归博物馆收藏了数十年的化石的科学价值。
伦敦自然历史博物馆非哺乳动物四足动物馆长迈克·戴 (Mike Day) 博士解释说：“这个来自坦桑尼亚的化石标本已经由我们保管了 60 多年，很高兴它的身份得以曝光。 恐龙齿龙 生活在南美洲和东非，提供了 2.4 亿年前我们星球的景象。
“它展示了重新审视博物馆藏品如何能够改变我们对过去的理解，就像在野外发现新的化石一样，这表明了保护这些地球上生命的无价记录的重要性。”
科学家们还有更多的材料需要研究。坦桑尼亚的很大一部分 恐龙齿龙 这些遗骸，特别是颅后骨骼，包括头骨以外的身体骨骼，尚未得到充分研究。
未来的研究将更详细地检查这些遗骸并进行比较 恐龙齿龙 南美洲的化石。
该团队还计划研究生物力学 恐龙齿龙 和相关的二齿兽类。这项工作可以帮助解释几种大型食草动物如何能够在恐龙统治前数百万年的三叠纪生态系统中彼此共存。
