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代表性图像（由人工智能生成） 他的外表讲述了一个故事；你的DNA告诉另一个人。几十年来，已经灭绝的Miracinonyx trumani被称为“美洲猎豹”，因为它的长腿、修长的身体和对速度的适应性使其与非洲的现代猎豹非常相似。 但一项新的基因研究推翻了人们长期以来的印象。这项研究发表在《当代生物学》上，利用化石遗骸中的古代 DNA 表明，杜鲁门美洲狮实际上是现代美洲狮的近亲，两个谱系在大约 260 万年前就出现了分歧。该研究还表明，其中一些被认为像猎豹的猫科动物的饮食令人惊讶，北方的猫科动物显然在北极吃鱼。 “美国猎豹”实际上并不是猎豹 Miracinonyx trumani 在更新世期间生活在北美部分地区，有证据表明该物种的生存时间约为 250 万年前至 16,000 年前。化石表明，它的身体是为奔跑而生的，包括长长的四肢和相对较薄的骨架。这些特征促使科学家将其与现代猎豹进行比较，“美国猎豹”的绰号也被广泛使用。然而，新的遗传证据讲述了一个不同的进化故事。研究人员分析了四块杜鲁门巨蜥化石的核 DNA，其中包括来自怀俄明州和加拿大西北部育空地区的标本。通过将它们的基因组与现存和已灭绝的猫科动物的基因组进行比较，他们发现特鲁马尼猫是现代美洲狮的姐妹物种，而不是猎豹的近亲。这两个谱系在大约 260 万年前出现分歧。这意味着已灭绝的猫科动物和今天的猎豹之间的相似之处并不是近亲祖先的证据。 相反，它们是趋同进化的一个例子，其中不相关的动物由于面临相似的环境压力而独立地发展出相似的身体特征。 为什么他看起来那么像猎豹？ 当你考虑到动物的生活方式时，这种相似性是有道理的。特鲁马尼猎豹和现代猎豹都进化出了适合快速运动的体型。修长的四肢和轻盈的体型有助于杜鲁门巨蜥在开阔的环境中追捕猎物。 但外表有时会让科学家对灭绝的动物有不完整的了解。如果没有基因测试，很难确定美洲猫的体型是从类似猎豹的祖先那里继承的，还是独立发展出来的类似特征。 DNA现在给出了更明确的答案。研究人员表示，“美国猎豹”这个名字可能会产生误导，因为它暗示了与现代猎豹相似的密切遗传关系和专门的狩猎生活方式。 这两种假设都没有得到新证据的支持。 古代DNA揭示了令人惊讶的北极饮食 基因发现并不是唯一的惊喜。研究人员还检查了化石中保存的碳和氮的稳定同位素，以拼凑出动物吃的东西。结果表明，杜鲁门巨蜥不一定是其分布范围内的陆生食草动物的专业猎手。从育空地区发现的北方标本显示出与富含水生动物的饮食一致的化学特征。 研究人员认为这些猫可能吃过鱼，包括鲑鱼。它们可以自己捕鱼，产卵后清理食物，或者同时使用这两种策略。现有证据无法准确确定动物如何获得水生食物。这一发现尤其引人注目，因为北方的杜鲁门巨蜥种群生活在与南方同类狩猎的草原截然不同的环境中。 相比之下，怀俄明州标本的同位素特征与主要以陆地食草动物为食的捕食者更为一致。 这表明该物种可以根据其居住地大幅调整其饮食。…